De Saint-Léon-le-Grand à Léon XIV

Comme le chiffre qui suit son nom l'indique, Léon XIV n'est pas le premier à avoir choisi ce nom. Le pape Léon Ier, dit saint Léon le Grand, est le 45e pape de l'Église catholique. Il est fêté par l'Église le 10 novembre. Ce grand saint est aussi docteur de l'Église.

Le pape des records :

• il est le premier évêque de Rome à porter le nom de Léon
• il est le premier pape enterré en la basilique Saint-Pierre de Rome.
• il est également le premier successeur de Pierre à être appelé "le Grand "
• son pontificat a duré 21 ans (un record pour l'époque !)
• il reçoit le titre de docteur de l'Église en 1754, selon la volonté de Benoît XIV

  

Les tribulations d'un pontificat

Le pape Léon a dû mener des combats sur deux fronts en même temps : le front de la foi et le front de la paix à un moment où le pouvoir impérial faiblissait en Italie.

Sur le front de la paix, l’épisode le plus célèbre est :

• sa rencontre en 452 avec Attila, surnommé « le fléau de Dieu ». Ce chef brutal, avec ses hordes de huns, dévaste le nord-est de l’Italie et menace Rome. Léon le Grand le rencontre à Mantoue, entouré d’une délégation de la ville de Rome, et le persuade d’arrêter son invasion belliqueuse et de rentrer en Pannonie. Il sauve ainsi la ville de Rome du pillage. On peut se demander comment un chef barbare comme Attila s’est laissé convaincre par la douceur du pape. Attila l’a expliqué lui-même à ses guerriers : « Pendant que le Pontife me parlait, leur dit-il, je voyais à ses côtés un autre Pontife d’une majesté toute divine ; il se tenait debout, ses yeux lançaient des éclairs, et il me menaçait du glaive qu’il brandissait dans sa main ; j’ai compris que le Ciel se déclarait pour la ville de Rome. » L’autre pontife, vous l’aurez reconnu, c’est saint Pierre lui-même, venu au secours de son successeur.

  

  • un autre acte courageux de Léon Ier a été moins couronné de succès. C’est sa tentative en 455 d’arrêter les Vandales du chef Genséric de mettre Rome à sac. Léon le Grand, sans armes et entouré de son clergé, rencontre Genséric. Il n’obtient pas que Rome soit épargnée, mais il impressionne les envahisseurs qui épargnent les grandes basiliques où les foules se sont réfugiées : saint Pierre, saint Jean de Latran,  saint Paul-hors-les-Murs. Les Vandales vont se livrer au pillage systématique de la ville pendant 15 jours, mais ils ne l’incendient pas. (C’est en référence aux actes de pillages des Vandales en 455 que le fameux abbé Grégoire a inventé le verbe « vandaliser » le 11 janvier 1794 pour dénoncer les destructions de monuments et d’œuvres d’art pendant la révolution française).

Sur le front de la foi, il est aussi un ardent défenseur de la vraie foi contre différentes hérésies de son temps : le manichéisme, le pélagianisme, le priscillianisme, le monophysisme : 

• cette dernière hérésie, propagée par le moine Eutychès, affirme que le Christ est seulement homme et pas Dieu. Monophysisme provient des mots grecs mono = une seule et phusis = nature : donc les monophysites proclament que le Christ n’a qu’une seule nature. Dans sa lettre, le Tome à Flavien, le pape Léon défend vigoureusement la double nature divine et humaine du Christ.

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  • c’est le pape Léon 1er, en effet, qui inspire le Concile œcuménique de Chalcédoine, en 451, qui reconnaît et affirme l’unité dans le Christ des deux natures, humaine et divine, en rejetant l’hérésie de Eutychès. L’intervention de Léon au Concile a lieu par ce texte doctrinal fondamental: « Lettre à Flavien » (évêque de Constantinople). Le document est lu publiquement aux 350 Pères conciliaires qui l’accueillent avec acclamation, en affirmant « Pierre a parlé par la bouche de Léon, Léon a enseigné selon la piété et la vérité »

Théologien et pasteur

Soutien et promoteur du Primat de Rome, le « Grand Pontife » lègue à l’histoire presque 100 homélies et environ 150 lettres, où il s’affirme aussi bien comme théologien que comme pasteur, attentif à la communion entre les différentes Églises, mais il n’ignore pas les nécessités des fidèles. C’est pour eux, en effet, qu’il anime les œuvres de charité dans une Rome mise à genoux par les famines, pauvretés, injustices et superstitions païennes. Il mène toutes les actions indispensables, lit-on dans ses écrits, pour « avoir constamment la justice » et « pour offrir avec amour la clémence », car « sans le Christ nous ne pouvons rien, mais avec Lui nous pouvons tout »

On dit de Léon le Grand que l’humanité, la douceur et la charité ont été ses principales vertus. Il a été un apôtre de la beauté de l’Incarnation du Fils de Dieu, ce qui lui a valu le titre de Docteur de l’Incarnation. Il est mort le 10 novembre 461 à Rome.

À l’occasion de la fête de saint Léon le Grand, le 10 novembre, le Séminaire pontifical français de Rome nous propose, par l'intermédiaire de Hozana*, 9 jours de prière avec le Pape Léon XIV, du 10 au 18 novembre, pour méditer sur ses premières paroles et approfondir les grands thèmes de la vie chrétienne : la paix, la miséricorde, la vocation, la mission…

Entrons dans ce bel élan de prière, unis autour du Saint-Père, pour faire grandir la foi et l’unité de l’Église. 

En union de prière

9 jours de prière pour l'Église, avec le pape Léon XIV

9 jours de prière pour l'Église, guidés par les paroles du pape Léon XIV !

https://hozana.org/communaute/12716-9-jours-de-priere-pour-l-eglise-avec-le-pape-leon-xiv/landing?utm_source=12615-grande-neuvaine-a-saint-michel-avec-les-saints-du-carmel&utm_medium=announcement&utm_content=2025_10_29&utm_campaign=12716-9-jours-de-priere-pour-l-eglise-avec-le-pape-leon-xiv

* Hozana : Hozana est une association portée par des laïcs catholiques, dans une perspective œcuménique. Sa mission est de permettre à chacun d’aider ses frères à se rapprocher de Jésus, par la création d’une vaste communauté de priants sur internet.

L’association développe le site Hozana.org (plus de 165 000 priants), qui permet de créer ou rejoindre des communautés de prière autour de propositions spirituelles (intentions, méditations, formation à la prière, etc.), et l’Appli Hozana (7000 priants) qui permet de prier entre amis.

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